1945年5月，随着苏军成功占领柏林，德军各部队开始拼命向西逃跑，希望向美英联军投降，避免被苏军俘虏。其中，一支特殊的部队引起了特别关注，那就是臭名昭著的德国武装党卫队第3装甲师。由于他们的领章上有独特的骷髅标志，人们称他们为“骷髅师”。
在美军接管这支“骷髅师”的投降后，他们并没有将这些战俘保留，而是把他们交给了苏军——因为“骷髅师”与苏军之间有着深仇大恨。这支部队曾给苏军带来过多次惨痛的打击，苏军甚至有个规矩：遇到“骷髅师”，除非兵力至少五倍于敌，否则最好避开。这种畏惧并非空穴来风。
德国自古以来就有浓厚的军事文化，崇尚铁血精神。早在1740年，德国腓特烈·威廉一世皇帝的葬礼上，葬旗上就绣有骷髅图案。为了纪念这位皇帝，德国皇家近卫军在制服上刺绣了同样的骷髅图案，并将其视为精锐部队的象征，寓意着带来死亡和恐惧。
经过几百年的传承，这一骷髅标志成为了德军的强大战斗力象征。到了20世纪30年代，希特勒成立了党卫军，而“骷髅部队”自然成为其中的一支重要力量。
展开剩余79%1939年，德国发动闪击战攻占波兰，第二次世界大战拉开帷幕。为了应对即将展开的更多战斗，希特勒将部分表现出色的“骷髅部队”与一些新建的党卫军单位合并，组成了臭名昭著的党卫军第3武装师。由于这支部队的领章上有两个骷髅，它被外界称为“骷髅师”，首任指挥官是纳粹上将西奥多·艾克。
1940年5月，刚成立不久的“骷髅师”参与了法国战役，他们迅速清除了反抗力量，战斗效率极高。尽管该部队屡次传出屠杀战俘和平民的消息，艾克却对此不置可否，认为在高效作战的过程中，难免会有一些过激的行为。
1941年，随着“巴巴罗萨计划”的展开，德军计划入侵苏联。为了备战，德国迅速将“骷髅师”的兵力从2万扩展至4万，并装备了大量新式坦克，正式更名为“党卫军第3装甲师”。随着战争的展开，这支部队在德军指挥官曼施坦因的带领下，攻占了德米扬斯克北部和列宁格勒周边的多个重要城市，并成功切断了列宁格勒与莫斯科的交通要道。
然而，随着冬季的来临，德军的进攻受阻，莫斯科战役最终宣告失败。斯大林看到了德军的挫败，认为是苏军反攻的最佳时机，于是发动了“天王星计划”，试图消灭困于列宁格勒的12万德军。其中，强悍的“骷髅师”便在苏军包围圈中。
令人震惊的是，尽管被包围并且被苏军的装甲部队分割，德军“骷髅师”依然展现出了惊人的战斗力。凭借着强大的火力，他们抵抗了苏军的猛烈攻击，并在夜间组织敢死队，以轻装偷袭苏军阵地，并展开了残酷的肉搏战。许多苏军士兵亲眼目睹了“骷髅师”士兵被击中后，仍然喊叫着扑向敌人，用手榴弹自杀的场景，这让他们如同陷入噩梦。
凭借过硬的战斗素质和坚强的意志，“骷髅师”成功突破了苏军的包围圈，并给苏军造成了约5万人的重大损失。这场战斗被称为德米扬斯克战役，战后，希特勒为表彰“骷髅师”的英勇，特地为其设计了纪念勋章，只有“骷髅师”的成员才能获得。此后，苏军对“骷髅师”的战力极为忌惮，公认在兵力不超过5倍的情况下，不敢轻易与其对抗。
尽管“骷髅师”在德米扬斯克战役中取得了巨大的战果，但它也付出了巨大的代价，战损惨重。休整期间，他们错过了关键的斯大林格勒战役。直到1943年2月，“骷髅师”才重新回到德军南方集团军，参与了库尔斯克战役和哈尔科夫反击战，给苏军造成了重大伤亡。
在接下来的几年里，虽然“骷髅师”屡次击败苏军，摧毁了大量苏军坦克，但德国的败局已成定局。随着美英联军在西线开辟战场，德国的战败已进入倒计时。
1945年4月，柏林战役爆发，苏军不顾巨大伤亡，最终在一个月内攻占了柏林。剩余的德军部队纷纷投降。尽管“骷髅师”试图向美英联军投降，以避开苏军的清算，但美国将这些战俘交给了苏军。苏军对“骷髅师”充满了愤怒，将其战俘中的一部分立即枪决，剩余的则被流放到西伯利亚劳改。就这样，这支曾经威震欧洲的精锐部队彻底覆灭。
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